New-York, été 1845. Timothy Wilde, ancien barman, intègre le nouvellement créé NYPD, le département de police de la ville. Un choix de raison : il faut bien gagner sa vie, et c’est un travail honnête. Utile, aussi. Entre les arrivées quotidiennes de milliers d’immigrants affamés, les incendies et les crimes, la cité est au bord de l’embrasement. Lors d’une ronde de nuit, sa route croise celle d’une petite fille effrayée, couverte de sang. Elle affirme fuir un homme qui découpe les enfants. Une fable bien sûr. C’est du moins ce que Timothy aimerait croire…