La menace achuultani pèse encore sur l’humanité mais elle ne prendra forme que dans plusieurs siècles. Le temps pour l’ex-capitaine Maclntyre, Colin Ier, de régler quelques menues affaires : gérer un empire colossal, débusquer un complot visant à l’écarter du pouvoir quitte à faire sauter une planète et… s’occuper de l’éducation de ses enfants, Harriet et Sean. Les deux jeunes gens, frais émoulus de l’académie, effectuent leur voyage spatial de promotion quand un attentat les fait s’échouer sur une planète inconnue. Un monde régi par une caste cléricale intolérante et obscurantiste. Comment s’évader ? Comment informer l’Empire qui les croit perdus à jamais ?