Décembre 1875. Finistère, base impériale de l'Ile Longue. Le Barracuda, sous-marin à vapeur dernière génération, rentre d'une mission secrète en Arctique. A son bord, un équipage affreusement massacré, et une étrange créature qui s'en échappe à peine le quai touché. A Compiègne, la séance de spiritisme menée par Virginie Le Flohic, à la demande de l'Impératrice, tourne au désastre: un mystérieux rêveur annonce à l'assemblée terrifiée que le Dévoreur est lâché sur eux. Qui est-il ? De quoi cherche-t-il à se venger ? Corbeil, conseiller de l'Empereur Napoléon IV, décide d'envoyer à Brest un habitué des investigations exigeant aussi bien un solide estomac qu'une discrétion à toute épreuve : l'inspecteur Victor Lemoine, de la Sûreté. Le duo d'investigateurs se reforme, assisté d'improbables experts, pour voler une fois de plus au secours de l'Empire de France.