1742, Chaville. Depuis la mort de son père, Athénaïs est vouée aux caprices d'une mère dépensière et narcissique. Éprise de liberté et de justice, elle trouve refuge dans la littérature et la philosophie. Cependant, les dettes du foyer se creusent, alors quand un aristocrate propose un travail à la jeune femme, elle accepte. Mais le piège se referme et elle se retrouve prisonnière des griffes du noble tyrannique. Alors pour lui venir en aide, sa cousine, baronne de Labièvre, lui propose un subterfuge : se rendre à un bal masqué au château de Versailles sous une autre identité, où elle aurait une chance de piéger son agresseur. Lors de cette soirée, elle fait la rencontre d'un mystérieux valet. Il est raffiné et intelligent, il éveille en elle une impression curieuse. Il incarne tout ce dont elle a toujours manqué. Mais ce que la jeune femme ignore, c'est que l'homme mène un double jeu... En effet, la belle noue un lien avec cet inconnu sans savoir qu'il pourrait se révéler plus puissant qu'il n'y parait. Et son identité fera basculer sa vie à jamais. "Ma mâchoire se décrocha à la vue de tous les tableaux immenses qui étaient accrochés partout sur les murs. Des chandeliers en or répandaient une lumière douce, faisant briller le luxueux mobilier et les notes d’un clavecin résonnaient dans la pièce adjacente. Ma poitrine se comprima. Le roi était probablement à côté en train d’écouter sa fille. Le sang me monta aux joues. — Et que fait-on si nous nous faisons démasquer ? Vous compterez sur la magnanimité de votre roi ? Il pencha légèrement sa tête avec un petit sourire. — Entre autres. Un petit gloussement compulsif franchit ma bouche. Cet homme est fou ! — Pourquoi m’avoir emmenée ici ? Il prit ma main et caressa délicatement ma peau de son pouce ganté. — Calmez-vous, mademoiselle. Vous êtes en sécurité avec moi, chuchota-t-il. Les flammes des bougies dansaient sur le côté gauche de son visage, rendant le bleu d’un de ses yeux, cristallin. Les palpitements de mon cœur intensifièrent leur cadence."