Un matin glacé de février on découvre le cadavre d'un très vieil homme attachéà un poteau de rang dans le vignoble du Saillant sur les coteaux surplombant la Vézère. Le lendemain, dans l'ardoisière d'Allassac, celui de son frère, le crâne défoncé avec un marteau de fendeur.Les victimes sont deux Belges installés en Corrèze depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.Les commissaires Dumontel et Varlaud mènent l'enquête en collaboration avec une brigade de la gendarmerie de Brive dirigée par la séduisante capitaine Alice Bardeau. Ainsi commence cette histoire aux multiples rebondissements au-dessus de laquelle planent les ombres du passé.