Elle aurait pu passer sa vie en tant que servante sans jamais se plaindre, mais elle a fait le choix d'être différente. Ce roman s'inspire de faits réels. Vienne, 1910 : Une jeune fille rousse de seize ans est expulsée de chez elle et jetée à la rue. Elle doit trouver un moyen de survivre, car la police interdit de passer la nuit à l'extérieur. Dans sa quête désespérée, elle parvient à intégrer un foyer pour femmes, mais elle réalise rapidement que ce refuge n'est qu'une façade, où les jeunes filles sont exploitées pour divertir les hommes qui le fréquentent. Elle sait qu'elle doit échapper à cette situation. Son opportunité se présente lorsqu'un célèbre peintre pénètre dans le foyer à la recherche d'un modèle pour ses tableaux. Désormais, elle doit prendre une décision qui bouleversera sa vie : plongera-t-elle dans le monde méconnu des artistes bohèmes de Vienne, ou demeurera-t-elle dans un lieu où les femmes n'ont qu'un destin préétabli ? Ce roman puise son inspiration dans l'histoire de la jeune fille rousse qui a posé pour les célèbres tableaux de Gustav Klimt et qui est devenue l'amante et la muse du renommé peintre Egon Schiele : Walburga Neuzil, connue sous le nom de Wally.