Au réveillon de Noël, enfants et petits-enfants sont réunis autour d'Yvannah. Tous, sauf son fils Norman, disparu depuis sept ans. Norman est né dans cette famille bourgeoise chartraine, dont le credo est la soif de réussite. Contrairement à son frère Louis, un brillant industriel, il a suivi une voie peu appréciée par feu son père. Il est devenu un intellectuel, plus précisément un historien spécialiste du Second Empire. Personne ne sait néanmoins s’il est encore vivant, car son corps n’a jamais été retrouvé. Yvan, son neveu, un jeune universitaire, se propose pour occuper l'ancien appartement de son oncle. Louis fait tout pour l’en dissuader, mais Yvannah lui donne son accord et a le dernier mot. Aussi, Yvan emménage-t-il au rez-de-chaussée d’un immeuble du boulevard Haussmann, proche de l’opéra Garnier. Des ouvrages laissés par son oncle, et surtout la découverte d'un plan énigmatique, l'inciteront à désirer élucider sa disparition. De nombreux personnages attachants, dont l'adolescente Nina, ou encore les jeunes amis universitaires d'Yvan, vous feront vivre ce voyage entre le présent et diverses époques du passé, qui leur révélera un incroyable secret de famille.