Sur un monde humain isolé appelé Phoenix, en dehors du réseau de portes galactiques, un empire royal vacille au bord de la révolution. Le nouvel empereur est faible, la vieille garde cherche le pouvoir, et les rumeurs de guerre titillent la population. Rien de tout cela ne concerne Symeon Brashniev, nouvellement nommé intendant de l'une des héritières les plus puissantes de la planète. Heureux de laisser les membres de la famille royale jouer à leur jeu consistant à attraper la couronne, Symeon est plus préoccupé par l'équilibre des comptes de sa maîtresse que par les affaires d'État. Mais lorsque Syméon découvre des preuves de sédition aux plus hauts niveaux du gouvernement, enfouies dans ses finances, il se rend compte de son grand péril. Bien qu'esclave, il se retrouve piégé dans une intrigue politique, prêt à tout pour protéger sa maîtresse des rois qui voudraient la voir morte. Confronté au choix de la livrer aux autorités ou de protéger ses secrets, Symeon décide de rester fidèle à sa souveraine plutôt que d'accomplir son devoir, se jetant ainsi dans un monde de pouvoir, de complots et d'assassinats. S'il échoue, ils mourront tous les deux... et avec eux la chance de liberté pour la race asservie de Symeon.