Lorsqu’Christian Grey, vingt-sept ans, richissime et autocratique homme d’affaires, rencontre Anastasia Steele, étudiante en littérature anglaise, il est attiré par elle comme un papillon par une flamme. Elle possède un physique qui l’enchante et son esprit de répartie représente pour lui un défi permanent. Malgré sa certitude qu’elle ne lui conviendra pas, il la poursuit avec acharnement et la séduit, malgré le choc de la découvrir vierge. Très vite, il éprouve envers elle vif un sentiment… qui le déconcerte. Parce que, sans que ses proches ne s’en doutent, Christian Grey a deux visage : P-D.G de Grey Entreprises Holdings Inc. le jour, et dominant BDSM la nuit. Il ne cherche pas une compagne mais une soumise, qui se plie au moindre de ses caprices. Décidé à garder Anastasia coûte que coûte, Christian adoucit avec elle les pires aspérités de sa nature sombre et violente… mais son obsession devient de plus en plus intense. Habitué à tout contrôler, à être le maître absolu de son petit monde clos, il a du mal à gérer cet inconnu qui l’attire et l’effraye à la fois. Comme Icare s’approchant trop près du soleil, il a peur de se brûler les ailes – et que la chute lui soit fatale…