Dans un Paris où ils sont livrés à eux-mêmes, deux très jeunes gens, Odile et Louis, font l’ « apprentissage de la ville  » et d’une vie de hasards, d’expériences et d’aventures. Ils ont pour eux l’innocence et croisent sur leur route des individus singuliers, émouvants, mais quelquefois peu recommandables qui les entraînent dans des chemins de traverse. Mais, en définitive, aussi trouble et aussi chaotique que soit un début dans la vie, il se métamorphose, avec le temps, en un beau souvenir de jeunesse, que les deux héros de ce livre sont désormais seuls à partager.