Cambriolant par pure routine une petite bijouterie, Dortmunder empoche un maigre butin, dont une grosse bague ornée d’une pierre rouge manifestement fausse. Hélas, il a volé sans le savoir le plus gros rubis du monde, le brasier de Byzance, que les Etats-Unis devaient remettre à la Turquie. Police, FBI, truands, services secrets se déchaînent aussitôt, et le malheureux Dortmunder n’a plus qu’une seule idée : se débarrasser de cette maudite pierre. Mais il s’est passé la bague au doigt et ne peut plus la retirer ! Décidément, Dortmunder n’a pas de chance : il va devoir passer par pertes et profits le plus beau casse de sa vie.