Le Saint est à la fois un justicier, un voleur et un détective : il ne s’attaque qu’à des criminels, ce qui lui vaut parfois d’être qualifié de « Robin des Bois des temps modernes », et n’hésite pas à violer la loi dès qu’il l’estime nécessaire, d’où les relations ambiguës qu’il entretient avec la police qui est, selon les circonstances, son allié ou son ennemi. Son surnom lui vient de ses initiales « S.T. » ; en outre, le Saint a l’habitude d’avertir ses ennemis ou de signer ses forfaits d’une « carte de visite » représentant un bonhomme linéaire couronné d’une auréole, la « marque du Saint » ; ce dessin, emblématique du personnage, apparaît ainsi en couverture des romans et sert de logo à la série télévisée. Parmi les alliés récurrents du Saint qui l’aident à lutter contre le crime figure sa compagne Patricia Holm.