Un beau jour, Héctor Belascoarán Shayne quitte son épouse et son emploi, loue un bureau qu’il partage avec un plombier et s’établit détective privé. Il se sent investi d’une mission : retrouver le ¿Cervo¿, l’étrangleur qui assassine des femmes de conditions et d’âges variés dans les rues de Mexico. Héctor, qui se situe, selon ses propres termes, ¿dans la lignée des détectives inductifs, presque métaphysiques, à caractère impressionniste¿, poursuit sa quête par des chemins détournés : il participe à un jeu télévisé sur les ¿grands étrangleurs de l’histoire du crime¿, embauche une assistante diplômée en philosophie et…rencontre la fille à la queue de cheval. Publié au Mexique en 1976, ce roman relate les débuts d’Héctor Belascoarán Shayne à Mexico, ville digne du New York de Jerome Charyn, où l’on entre sans le savoir dans l’antichambre des rêves qui tournent au cauchemar.